El Inca Garcilaso nació en Cuzco, Perú, el 12 de abril de 1539 y murió en la andaluza ciudad de Córdoba el 23 de abril de 1616, el mismo día, al parecer, que murieron Shakespeare y Cervantes.
Fue mestizo. Su madre fue Isabel Chipu Ocllo, una princesa Inca. Su padre fue Sebastián Garci Lasso de la Vega Vargas, capitán español llegado al Perú como conquistador al servicio de Pizarro, y que llegó a ser gobernador de Cuzco. La madre era nieta de Túpac Yupanqui, antepenúltimo emperador inca. El padre estaba emparentado con el poeta Garcilaso de la Vega, con Jorge Manrique y con el Marqués de Santillana.
El nombre que recibió en el bautismo fue el de Gómez Suárez de Figueroa, pero en 1563 empezó a usar y a firmar con el de Inca Garcilaso. Siempre estuvo orgulloso de su mestizaje, que explica así:
“A los hijos de español y de india, o de indio y española, nos llaman mestizos, por decir que somos mezclados de ambas naciones; fue impuesto por los primeros españoles que tuvieron hijos en indias, y por ser nombre impuesto por nuestros padres y por su significación, me lo llamo yo a boca llena y me honro con él."
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